雷

原稿の「雷」という字にルビを振ろうとして、手が止まったことがあります。かみなり、いかずち、あるいは振らない。三つの選択肢は読みが違うだけではなく、文の速度と語りの格をそれぞれ別の方向へ動かします。表記を選ぶことが、内容の選択になっている。同じ字を書いているのに、決めなければならないことが増える。しかも、どれを選んでも間違いではない。間違いでない選択肢が三つ並ぶとき、判断の基準を自分で作らないかぎり手は止まったままです。

まず仮名遣いの層があります。「いかずち」は現代仮名遣いの書き方で、歴史的仮名遣いでは「いかづち」と綴られました。「稲妻」も同様で、かつては「いなづま」です。ジ・ヂ・ズ・ヅのいわゆる四つ仮名は発音の統合が進み、現代仮名遣いでは「ぢ」「づ」を使う場合が限られた条件に絞られました。時代小説などで歴史的仮名遣いを部分的に採り入れると、この種の語だけが古い綴りのまま取り残されて、混在が生じやすくなります。仮名遣いは語ごとに選ぶものではなく、一作の中で一つの体系として運用するものだ、という当たり前が、こういう語のところで試される。

次に、公的な表記の枠があります。常用漢字表に載る「雷」の読みは、音の「ライ」と訓の「かみなり」です。「いかずち」は表外訓にあたり、公用文や教科書では使われません。つまりこの読みを選ぶことは、標準の語彙圏の外へ出ますという合図を読者に送ることでもあります。神話や古い時代を扱う文章でこの読みが選ばれやすいのは、単に古風だからというより、枠の外という位置取りが内容と釣り合うからだと考えられます。ちなみに「かみなり」自体、神が鳴らすものという理解にもとづく語構成だと説明されることが多く、標準の側の読みも由来をたどれば同じ神域に触れている。

「稲妻」の表記そのものが一つの説明を抱えている点も見ておきたい。稲の「つま」という理解にもとづく綴りだと説明されます。「つま」は古くは配偶者を指し、男女どちらにも使われた語です。稲光が稲を実らせるという古い考えが背景にあるとされますが、語源には異論もあり、断定はできません。確かなのは、この漢字表記を選んだ時点で、その説明が文面に持ち込まれるということです。同じ現象を「電光」と書けばその含みは消え、報道と物理の側の語彙になります。表記の選択は、その語がどの説明の世界に属するかの選択でもある。

では珍しい読みを選べば格が上がるのか。上がりません。ルビは視線を止め、読む速度を落とします。一作のなかで「かみなり」と「いかずち」を混ぜれば、読者はそこに意味の差を探し、見つからなければ校正漏れと判断する。実務としては、初出に振り、間が空いた再登場でもう一度振り、同一場面の連続使用には振らない——それだけ決めておけば、あとは選んだ読みを守るだけです。選ぶ基準は音でかまわない。かみなりは濁る音を持たず、四拍が平らに流れる。いかずちは同じ四拍でも、母音だけの「い」で立ち上がり、中ほどの濁音が一度沈んでから切れます。鳴り続ける空を書くのか、落ちる一瞬を書くのか。それが決まっていれば、迷う時間は短くなります。