いずれにしても

接続詞にしては長い。数えると、い・ず・れ・に・し・て・も の七拍あります。「ともあれ」の四拍、「どのみち」の四拍と比べて明らかに重い長さです。これは飾りではなく、内部に文法の部品が丸ごと埋まっていることの帰結です。「いずれにしても」を分解すると、不定の代名詞「いずれ」、格助詞「に」、サ変動詞「す」の連用形「し」、接続助詞「て」、係助詞「も」——五つの部品が並び、「どれであるとしても」という譲歩の条件節が、そっくり一語に固まっています。

句がひとかたまりの接続詞へ固まっていく過程を、文法化と呼びます。固まった内部は、もう動きません。「いずれにしました」とは言えず、時制も敬語も差し挟めません。部品の形は透けて見えるのに、活用も交替も受け付けません。琥珀に閉じ込められた虫のような状態です。これは「したがって」「ちなみに」など、動詞に由来する接続詞に広く見られる性質です。ただし完全に固まりきってはいないところも面白く、末尾の動詞部分には「〜にしろ」「〜にせよ」という命令形由来の姉妹形が並び立っています。「しろ」は口語の命令形、「せよ」は文語の命令形です。同じ構造の中で、この一箇所だけが交換可能な部品として残り、選んだ形の新旧がそのまま文体の硬さを決めます。化石の中に、まだ蝶番が一つだけ生きているような造りです。

固まりきらない理由は、もう一つあります。この語は「〜にしても」という鋳型に流し込まれた一例でもあるからです。空所に「それ」を入れれば「それにしても」、「なん」を入れれば「なんにしても」、「どっち」を入れれば「どっちにしても」。同じ型から作られた語が横一列に並び、しかも意味は少しずつずれています。「それにしても」は先行文脈を受けて驚きや不満を導き、譲歩からはむしろ離れていきました。「なんにしても」は口語寄りで、「どっちにしても」は選択肢の数を二つに限ります。空所に何を入れるかで、受ける集合の大きさも文体の位相も動く。鋳型のほうが生きているあいだ、そこから作られた語は完全な化石にはなりきれません。

統語的に面白いのは、この語が後ろではなく前の文脈に条件を課すことです。「いずれ」は「どれ」を意味しますから、受けるべき選択肢の集合——AかBか、行くか行かないか——が先に存在していなければなりません。選択肢は明示されていなくてもよく、文脈から復元できれば足ります。雨天決行かどうかを二人で言い合ったあとなら、「傘は持っていこう」に添えて自然に置けます。しかし、何の分岐も話題になっていない朝の食卓でいきなり使えば、聞き手は受けるべき選択肢を探して戸惑うはずです。文は形の上で成立しても、空転する。後続の文ではなく先行文脈の構造を選り好みする接続詞は、それほど多くありません。

埋め込まれた「ても」の働きも見ておく価値があります。逆接の仮定条件、すなわち、どの選択肢を取っても後件が成り立つという主張の型です。したがって後ろには、分岐に依存しない結論や行動が来ます。談話の中では、これが検討の打ち切りの合図として機能します。分岐の解決は保留したまま、どの枝でも変わらない部分だけを持って先へ進むという宣言です。ここでは打ち切りが文法の顔をして行われます。

置き場所にも観察の余地があります。基本は文頭ですが、「この予算は、いずれにしても年度内に使い切らねばなりません」のように、文の内側へ潜り込むこともできます。文頭から動きにくい接続詞が多いことを思えば、この自由度は目立ちます。理由はやはり内部構造でしょう。譲歩の条件節がまるごと固まったものである以上、副詞句として文中に収まる資格をまだ手放していないわけです。品詞の名札は接続詞でも、ふるまいは接続詞と副詞の境目にあります。文頭へ置けば話題の切り替えが前面に立ち、文中へ落とせば主張の一部として溶ける。読点を打つかどうかで、その差はさらに広がります。

会話文での効果は、間にあります。七拍は発音に時間がかかり、その長さ自体が結論の前の助走になります。議事録なら真っ先に削られてしまう語ですが、小説の会話では、話者が分岐の検討を終えて顔を上げるまでの時間を、この一語がそのまま写し取ってくれます。四拍の同義語に差し替えれば、その人物は考え終えるのが少し早い人になる。長さは、この語に関しては冗長ではなく資源です。削れば、間まで一緒に削れてしまいます。