いかにも

時代劇の侍は、名を問われて「いかにも」と答えます。それがしが何某でござる、の前置きです。現代の観客は文脈からこれを「そうだ」の意味だと理解しますが、現代語の感覚では少し据わりが悪いはずです。いまの「いかにも」は「見るからにそれらしい」であって、返事の言葉ではないからです。一つの語の中に、時代の異なる二つの層が同居しています。

分解すれば「いかに+も」、つまり「どのように+も」です。出発点は疑問詞に基づく不定の言い方で、古典語では「どのようにでも」「なんとでも」を意味しました。そこから「どの角度から見てもそのとおり」という全面的な承認の応答が生じたと考えられます。理屈の通った派生です。どう転んでも然り、と言っているのだから、これ以上強い肯定はない。もともと別の意味を持つ語が承認の応答に流用されること自体は珍しくなく、古語では「実に」を意味する「げに」が、相手の言葉へのうなずきとして盛んに使われました。強い程度の表現は、返事の側へ滑り込みやすいのです。

ところが現代語では応答の用法が日常から退き、「いかにも武士らしい」のような様態の強調が主流になりました。さらに近年は「いかにもな展開」と、「な」を従えて名詞を修飾する用法まで現れています。意味の重心は「完全な肯定」から「型どおりであること」へ滑り、そこに薄い皮肉が混ざるようになりました。それらしさを保証していた語が、それらしすぎることへの疑いを帯びる——意味の悪化と呼ばれる変化の、穏やかな実例と見ることができます。

似た運命をたどった語は他にもあります。「結構」は本来すぐれた出来栄えを言う褒め言葉ですが、「結構です」は文脈次第で丁重な拒絶になります。「さすが」も、使い込まれた場面では持ち上げの型として聞かれ、真顔の賛辞かどうかを声の調子で確かめたくなります。強い肯定の言葉は、儀礼の場で反復されるうちに、本心との距離を疑われるようになるのです。全面的な承認は、全面的であるがゆえに、かえって型として聞こえはじめる。褒め言葉の摩耗と皮肉化は、通時変化の中でも再現性の高いパターンで、四拍のこの語もその同じ坂を、ゆっくり下ってきたのだと整理できます。

興味深いのは、古い応答用法が死んでいないことです。時代劇と時代小説というジャンルの中に、役割語として保存されています。同じ語形が、現代物の地の文では皮肉の信号として、時代物の会話では誠実な肯定として働きます。ジャンルが辞書の役割を果たし、読者は無意識に正しい語義を引き分けているわけです。新旧の層が棲み分けて共存しているので、書き手にとっての含意は明快です。時代物なら、返事のこの語は人物に古格を与える安全な部品になります。現代物の地の文に置くなら、語り手の視線に評価——たいていは軽い不信——が混ざることへの覚悟が要ります。畳み込まれた新旧の層をどちら向きに使うかは選べます。選んでいないように見える使い方だけが、事故になります。