魂を揺さぶるほどの

書店の帯や配信サービスの紹介文では、この種の形容にひと月のうち何度も出会います。ところが、映画館を出た直後に隣を歩く友人へ向かって同じ言葉を口にする人は、まずいない。口にすれば冗談になるか、あるいは冗談として言っていることを示すための間や声色が必要になります。意味は完全に通じているのに、話し言葉の側では素のままでは使えない。理解できることと言えることのあいだに、これだけはっきりした段差がある。その段差が最初に気になったところで、しばらくそこから動けずにいました。

同じ意味領域の言い回しを並べてみると、由来の層がばらばらであることに気づきます。肺腑を抉るは漢文訓読を経由した語彙で、書き言葉の中でもさらに硬い層に属する。読み下しの調子が語そのものに染みついていて、口に出すと講演の口調になります。胸を打つはすでに日常語の高さまで降りていて、会話でも違和感なく使える。腹に響くは身体語彙のぶん口語寄りですが、比喩として使うときにはやや芝居がかる。ひとつの意味の下に、来歴の違う地層が重なって積んである。選択は意味の細かい差ではなく、この層のどこを踏むかで決まっています。

そう考えると、位相は誰が言うかの問題でもあります。批評家、宣伝の担当者、授賞式の司会者、朝の情報番組のナレーション。この形容が自然に出てくる話者には職業的な輪郭があって、小説の台詞に置けばその輪郭ごと人物に貼りつく。地の文に置くのとは機能が反転します。地の文なら語りの高さを一段上げる装置になり、台詞なら話者の自意識を測る目盛りになる。同じ語が、置き場所ひとつで計器にも装飾にも変わってしまう。役割語の議論はふつう語尾や一人称を扱いますが、形容の位相にも同じ働きがあると考えてよさそうです。

ただ、位相は固定されていません。ここ十数年の短文投稿では誇張表現の目盛りが全体に上振れしていて、この種の形容も会話の側へ降りてきているように見えます。降りてきた以上、書き言葉専用という整理は崩れる。自分の観察への反例として突きつけると、なかなか手強い。それでも観察を全部は捨てずに済むのは、降りてきた用法の多くが自嘲や誇張の合図を伴っている点です。位相語は層を移動するとき、元の重さを全部は持ち運べない。軽くなって降りてくるのであって、同じものが二つの層に並んで共存しているわけではないらしい。移動したのは語形で、重さは元の層に残っています。

実務に引き直すと、判断は二段になります。まず、その文の位相を上げたいのか、話者を測りたいのか。次に、上げたいのなら周囲の語彙も同じ層に揃っているか。硬い形容を口語的な地の文に一つだけ落とすと、そこだけ照明が変わったように浮きます。浮かせたいときは有効で、そうでないときは単なる事故になる。段落全体の語彙を一段上げてから置くか、逆に周囲を意図的に下げて落差を作るか。層を踏む位置を決めてから語を選ぶ順序さえ守れば、これだけ使い古された形容でもまだ使えます。