ねえ

電話口の「もしもし」は「申し申し」が縮まったものだとされています。申す、という動詞を二度重ねて、これから話しますと予告する。呼びかけには元手がいる、というのがこの語形から分かることで、相手の注意をこちらへ向けるために、わざわざ動詞を一つ差し出している。同じ役目を果たす二拍の間投詞を並べてみると、元手の少なさが際立ちます。動詞でも名詞でもない。それでいて、相手の顔をこちらへ向けさせる力は落ちていない。

この一拍がどこから来たかを辿ると、文末に行き着きます。「そうだね」「行こうね」の「ね」は、相手に同意を求める終助詞です。それを引き伸ばして文の頭へ置いたものだと考えられている。文末辞が文頭へ移動する現象はほかにもあって、「さあ」「まあ」あたりも似た経路を持つとされます。近世の呼びかけには「のう」があり、地域や時代によって「なあ」との住み分けがあったことが知られていますが、細部は資料によって説が分かれるので、ここでは複数の形が並存していたとだけ言っておきます。

ここで引っかかります。同意を求める辞が、なぜ注意を引く働きに転じるのか。順序が逆に思える。ただ、同意を求めるという行為の前提を考えると、筋は通ります。同意を求める以上、求められる相手がそこにいなければならない。相手の存在は、同意要求という行為に必ず付いてくる前提です。前提のほうだけを取り出して先に置けば、それはもう呼びかけになる。文末で副次的な条件だったものが、文頭へ移ったときに主役へ昇格した——そう考えると、経路の不自然さは減ります。

もっとも、これは説明としてきれいすぎるかもしれません。単に、伸ばした母音が音として目立つから呼びかけに向いていた、という身も蓋もない事情のほうが効いている可能性もある。実際、呼びかけの語は多くの言語で長い母音や高い声を伴います。それでも、伸ばしうる一拍がほかにもあった中でこの音が選ばれたことには、やはり同意要求という下地が関係していると見るほうが自然に思えます。

同意の起源は、繰り返したときの手ざわりにも出ます。二度重ねると、注意を引く力は増えるのに、丁寧さは下がる。同じ要求を二回続けて出しているのだから当然といえば当然ですが、重ねが許されるのは、断られない自信がある関係に限られる。子どもが親を呼ぶときにこの重ねが多く、部下が上司を呼ぶときに出てこないのは、音量の問題ではありません——拒否される可能性を見積もっているかどうかの差でしょう。文字にするときの伸ばし棒の長さも、同じ物差しの上に乗っています。

会話文を書く人にとって、この二拍は距離の計測器です。初対面の相手にこれを向けられる人物は、その時点で距離の詰め方に無頓着だと分かる。同意を求める辞が起源にあるぶん、相手が自分に応じてくれる前提で発せられている。応じてもらえる関係にない相手へ使えば、押しつけになる。だから、二人の関係が変わった場面で、片方の呼びかけを「あの」からこの形へ切り替えるだけで、説明の文をひとつ削れます。