うわ

何年分の新聞記事を積み上げて全文検索をかけても、この語はめったに見つかりません。校閲を経た書き言葉は、感動詞を削り落とすからです。ところが日常会話を録音して文字起こしした話し言葉の資料では、事情が一変します。相づちや感動詞が頻度表の上位に並び、「うわ」もそこに顔を出す。同じ日本語なのに、どの棚を数えるかで頻度がまるで違うのです。使用域——レジスターと呼ばれる言葉の層の差が、数字にそのまま現れる好例と言えます。

この語を数えようとすると、技術的な壁にも突き当たります。まず表記のゆれです。「うわ」「うわっ」「うわぁ」「うわー」と、感動詞は音の長さや強さを表記へ写すため、変異形が際限なく増えていきます。同じ語と見なして束ねる正規化の工程を挟まないと、一つの語の頻度が無数の見出しに割れて、実際より稀にしか使われない語のように見えてしまう。そして、どこまでを同じ語と見なすかという線引きそのものが、機械ではなく分析者の決断です。長音符一本の違いを別語と見るか同語と見るかで、頻度表の順位はいくらでも動きます。数える前の段取りで、勝負の大半が決まる領域だと言えます。

数字の出どころにも注意が要ります。書き言葉なら刊行物を集めれば資料になりますが、話し言葉のデータは、録音の許諾を取り、場面を選び、聞き取った音を文字へ起こす工程を経て、初めて数えられる形になります。その転記の規約が、結果を大きく左右する。息を吸う音まで書き取る規約もあれば、意味を担う語だけを拾う規約もあります。感動詞は、まさにその境界線の上に置かれた語です。どの資料に何回現れるかという数字は、話者がどれだけ発したかと同じくらい、転記者が何を書き取ると決めたかを反映している。頻度は観察された事実であると同時に、観察の設計の産物でもあるわけです。

分布は頻度だけの話でもありません。位置の統計というものがあります。この語はほぼ例外なく発話の先頭に立ち、文末に現れることがない。後ろに続くのは読点か感嘆符、さもなければ体言の名指し——「うわ、雨」「うわ、来た」——で、整った述語文が続くことはむしろ少数派です。連なりの型を数えるnグラムの発想で眺めれば、右隣の相手はほとんど選ばないのに、左隣には何も置かせない、極端に偏った語だということになる。知覚より先に立てる言葉はない、という当たり前の事実が、位置の偏りとしてそのまま数字に写っているわけです。

使用域の地図を塗り替えたのは、ウェブ小説とSNSの時代です。話すように打つ文体が書き言葉の中に大きな領土を獲得し、感動詞が地の文のすぐ隣まで進出してきました。経験的には、ウェブ連載の会話文でこの語を見かけない日はまずありません。校閲された活字では稀、打ち言葉では日常。書き手にとっての実益は、頻度の直感を使用域ごとに分けて持つことです。会話文では自然に響き、報告書調の地の文に紛れ込むと軋む。それは語の善し悪しではなく、住んでいる棚の問題です。数えることに失敗され続けてきた語ほど、どの棚に住んでいるかだけは、数えそこないの記録が正確に教えてくれます。