なお

事務メールの末尾は、たいてい同じ顔をしています。「なお、当日は筆記用具をお持ちください」。用件が済み、追伸めいた一文が付け足される、その境目です。読み手はそこで、本文が実質的に終わったことを知る。語の性格を知る手がかりは、意味だけではありません。文のどの位置に立つか、どんな記号を従えるか、どんな種類の文章に好んで現れるか——分布の形は、辞書の語義と同じくらい多くのことを語ります。

コーパス言語学は、語を頻度と共起の網で観察する分野です。その目で見ると、この語には二つの用法があります。「今もなお続いている」のような副詞の用法と、文頭に立つ接続詞の用法です。後者のふるまいは際立って規則的で、文頭に立ち、直後にほぼ必ず読点を従える。バイグラムと呼ばれる二語の連なりとして数えれば、「なお+読点」の結びつきは極めて強い。ここまで位置が固定された語は、接続詞の中でも珍しい部類です。しかも生息するジャンルが偏っている。公用文、事務文書、契約書、取扱説明書。規則や手続きを伝える文章に密集し、小説の地の文にはめったに現れません。経験的には、随筆にすら少ない。

面白いのは、二つの用法が位置情報だけでほぼ見分けられることです。文頭で読点を従えていれば接続詞、文中で述語にかかっていれば副詞。同じ表記なのに、分布がほとんど重なりません。形態素解析器が品詞を推定するときに頼るのも、まさにこうした文脈の手がかりです。意味は文字面そのものに書かれているのではなく、位置と隣接語の統計の中に沈んでいる——分布は意味の影である、という計量言語学の発想を、この語は小さく実演してくれます。付け加えれば、著者推定の研究が手がかりにするのも、名詞や動詞ではなく、この種の機能語の使用率です。内容の薄い語ほど無意識に使われ、無意識に使われる語ほど、書き手の指紋がよく残る。

頻度の側から見ることもできます。語の使用頻度には、少数の語が全体の大半を占めるという強い偏りがあり、Zipf則として知られています。接続詞はおおむね高頻度の側に並びますが、順位表だけでは見えないことがある。「しかし」がジャンルを問わず現れるのに対して、この語は特定の文書類型にだけ山を作ります。総頻度ではなく分布の形状こそが語の生息域を教える、という好例です。たとえば取扱説明書と短編小説を一冊ずつ選び、文頭の接続詞だけを数えて表にしてみる。特別な道具がなくても、この偏りははっきり浮かび上がります。

なぜ手続きの文章に密集するのか。この語の仕事が、本文の流れを閉じたまま周辺情報を付け加えることだからです。物語の語りは因果と時間で進むため、流れの外を明示する標識をあまり必要としません。一方、手続きの文章は原則と例外、本則と補足という階層でできていて、階層の切り替えを示す装置がどうしても要る。この偏りは書き手の癖ではなく、文章の構造要求の反映なのです。だからこそ、自分の文章で数えてみる価値があります。一通のメールに三回も現れるなら、補足が本文を侵食しているサインで、構成を組み直せば、たいてい一つは本文へ昇格し、一つは削れる。計量の目は、他人の文章を分析するためだけの道具ではなく、自分の癖を検出する、いちばん安価な測定器になります。