目を奪うような

同じ一つの言い回しに、書き手は少なくとも四通りの姿を与えられます。全部を漢字で書く。眼の字を選ぶ。動詞だけ仮名に開く。全体を平仮名で流す。意味はどれも変わりませんが、紙面やページの上では別物になります。組版の現場では、文字が密集して黒く見える箇所と、仮名が続いて白く抜ける箇所の分布を字面と呼び、読みやすさの指標として扱ってきました。視線を止めることについて述べた語が、自らの表記によって実際に視線の速度を変えてしまう——これは他の語ではあまり起きない、この語に固有の事情です。

表記の選択肢は、制度によっても枠がはめられています。奪の字は常用漢字表に含まれていて、送り仮名も本則どおりに一字を送る形が定着しています。一方で、同じ意味の圏内にある表現には、表外字を含むものが少なくありません。瞠の字はその代表で、常用漢字表には入っていない。惹の字も同様です。新聞や教科書のように表記の基準を定めている媒体では、表外字を避けるか仮名に開くかの判断が求められます。結果として、公的な文章では漢字で書ける表現ばかりが生き残り、表外字を含む表現は文学の側に偏って残る、という分布が生じます。

目と眼の使い分けも、この語の周辺では避けて通れません。どちらも常用漢字ですが、報道の表記基準では、身体部位としては目を使う運用が広く行われています。文学の側ではその限りではなく、眼の字を選ぶ書き手も少なくない。眼を選ぶと、字面が一段黒くなり、視覚器官としての即物性が前に出ます。目を選べば軽くなり、慣用句としての流暢さが増す。どちらが正しいという話ではなく、同じ音に対して二つの視覚的な重さが用意されている、というだけのことです。ただし、一つの作品の中で理由なく揺れると、読者は無意識に引っかかります。表記の統一が求められる本当の理由は、規範への服従ではなく、揺れが意味の合図として読まれてしまうことにあります。同じ作品の中で表記が変われば、読者はそこに何らかの区別があると推測する。区別がないなら、揺らさないほうがいい。逆に、視点人物ごとに表記を変えるという設計もあり得ます。医師の章では眼、子どもの章では目。表記を意味の担い手として使うなら、その規則は最後まで守り抜く必要があります。

この語が連体修飾として使われる場合、後ろには名詞が来ます。ここで漢語の名詞を続けると、漢字が四つも五つも連続して、一つの塊のように黒く沈む。和語の名詞や仮名の多い語を続ければ、黒みは分散します。近代の文章が総じて漢字含有率を下げてきた流れの中で、この種の判断は書き手の裁量に残された数少ない領域になりました。仮名に開くのは読みやすさのためだけではなく、その一行の重心をどこに置くかという設計でもある。ページを離れて眺めたときに、どこが黒く見えるか。組版を意識する書き手は、この距離で自分の原稿を見ます。

だから、表記を決めるという作業は、内容を決めた後に残る雑務ではありません。華やかな衣装が場面を圧するなら、その一行は黒くてよい。静けさの中に一点だけ光るものを置くなら、周囲を仮名で開いて、その語だけを漢字にする。視線が止まる理由を文の内容で説明したうえで、字面の側でも同じことが起きるように配置する。二つの層が揃ったとき、読者は自分が立ち止まったことに気づかないまま立ち止まります。気づかせずに止めるのが、この語をめぐる表記の仕事です。