目も眩むばかりの

実際に立ちくらみを起こしている最中の人が、「目も眩むばかりだ」と言うことはまずありません。その状況で口から出るのは「目が眩んだ」か、もっと短い呻きです。「ばかりの」を伴った形が出てくるのは、眩んでいない誰かが、眩みそうな何かを外側から指すときに限られる。この非対称に、しばらく引っかかっていました。程度を最大まで押し上げた言い方であるはずなのに、その最大に到達した当人は使えない。使えるのは、届かなかった側だけです。

「ばかり」は限界を示す語です。「目も眩むばかりの」と書いた瞬間、書き手は、眩むという事態を、到達しなかった上端として提示している。字義どおりに取れば偽である文が、それでも不誠実な発言とは受け取られない。会話には、真であることを述べよという緩やかな期待があるとされ、それをあからさまに破ると、聞き手は字義的な解釈を諦めて別の読みを探す、という説明が語用論では標準的です。誇張が嘘にならないのは、破り方が露骨だから——こっそり破れば欺瞞になり、堂々と破れば修辞になる。境目は、意図が見えるかどうかにあります。

ただ、この説明はいささか滑らかすぎる気もします。実際の読者は、そこまで計算しない。上限への言及を認め、真理値の判定を放棄し、話し手の意図を推定してから意味に着地する読者はいないでしょう。おそらくこの句はすでに一つの単位として頭に登録されていて、「非常に強い光」あたりの意味に直結している。慣用化とは、語用論的な推論が短絡して定数になることだと言い換えられます。とすると、厄介な帰結が出てくる。誇張表現の効き目は、その表現の定着度と反比例することになる。よく効く誇張とは、まだあまり使われていない誇張のことだ、という身も蓋もない結論です。

この句が運んでいるのは強度だけではありません。「ばかりの」は文語寄りの形で、口語の「ような」より対象との距離があります。書き手が一歩下がって、格式のある枠に事態を収めている。記録する側の声です。だから登場人物の口から出すと、途端に浮く。人物にこれを言わせた瞬間、その人物は事態のただ中ではなく、事態を報告する位置に立たされる。実況ではなく回想になり、興奮ではなく整理になる。一人称の語り手が今まさに何かを目撃している場面で使うと、語り手だけが冷静に見えるという副作用が出ます。

だから使いどころは、逆算できます。まず、眩んだ当人の視点に密着した場面には向かない。距離を持って場を描く地の文か、人物が後日それを思い返す箇所に置くと収まります。次に、定着の問題。読者の中でこの句が単位化しているなら、強度は伝わっても像は結ばない。像が要る場面では、眩むほどの何が起きたのかを一つだけ足すことになります。瞼の裏に残った色でも、思わず退いた半歩でも、隣の人が上げた声でもいい。字義から離れた表現は、離れた距離のぶんだけ、どこかで具体に接地させる必要がある。接地しない誇張は、強さではなく大雑把さとして読まれます。