気配

株式市場に「気配値（きはいね）」という用語があります。まだ売買が成立していない段階で、買い手と売り手がそれぞれ出している注文の様子を指す語です。値がつく前の、しかし確かに動いている市場の徴候を名指しています。注目したいのは読みで、日常語では「けはい」と読むこの表記が、取引の世界では「きはい」と音読みに変わります。一つの表記に二つの読みが同居しているのは、この語が長い時間をかけて、別々の水路を流れてきた痕跡です。

遡ると、古形は「けはひ」です。平安期の物語や日記の仮名文に頻出する語で、御簾や几帳で視界が遮られた邸のなか、直接姿を見ることが許されない相手を、衣擦れの音、焚きしめた香、几帳の向こうのかすかな身じろぎで感じ取る——その総体が「けはひ」でした。視覚が制度によって塞がれていた文化だからこそ、視覚以外のあらゆる回路を一語で束ねる語が必要だった、と見ることができます。当時の物語では、人の存在だけでなく、その人の趣味や身分の高さまでもが「けはひ」から推し量られました。感知の語であると同時に、推論の語でもあったわけです。

「気配」という漢字表記は後から当てられたものとされ、「けはひ」の「はひ」が何に由来するかには複数の説があります（「延ふ」の連用形と見る説などが知られています）。漢字が当たったことで「気を配る」との連想が生まれましたが、これは表記があとから呼び込んだ語源意識で、語そのものの歴史とは別の話です。音の歴史と文字の歴史が別々に進み、文字の側が意味の感じ方を上書きしていきました。通時的に見ると、この語は二重の旅をしてきたことになります。

意味の側も動いています。古い用例の中心が「そこにいる人の感知」だったのに対し、現代語では「雨の気配」「破綻の気配」と、天候や抽象的な事態にまで対象が広がりました。感覚器で受け取る具体的な徴候から、まだ起きていないことの予感へ、と言い換えてもよいでしょう。指示対象の拡大と、時間軸が未来へ傾く変化が、並行して起きています。さらに新しい層では、「気配を消す」という言い方が定着しました。かつては向こうから漂ってくるのを受け取るしかなかったものが、自分の意思で消したり殺したりできる、操作可能な対象に変わっています。受動の語彙から操作の語彙へ——これは千年の歴史のなかでも、かなり新しい曲がり角だと考えられます。一方で「人の気配がない」という否定形は、最古層にあった「存在の感知」という用法を、いまもそのまま保存しています。新しい用法が積み重なっても、古い層は消えずに下に残ります。地層のような語です。

こうして見ると、冒頭の株式用語は突然変異ではありません。板の上のそれもまた「まだ確定していないが、確かに動いているものの徴候」であり、御簾の向こうに人を感じた平安の用法と骨格が同じです。この語が千年生き延びた理由は、どの感覚で受け取ったのかを特定しないまま「感じ取った」とだけ主張できる、仕様の緩さにあると考えられます。仕様の緩い語は、時代が変わり、感じ取る対象が変わっても、作り直さずにそのまま使い回せます。長寿の語彙とは、たいてい約束の少ない語彙です。