庇う

捻挫した足で歩くと、痛む側に体重を乗せない歩き方になります。医療やリハビリの現場では、この状態を患部をかばう、と表現する。ここでの意味は守るというより、荷重を避けることです。意志も感情も含まれていない。反射に近い調整を指しているだけで、褒めも貶しもない記述です。ところが同じ動詞が、法廷や報道の文脈に置かれた途端、まったく別の重さを帯びる。誰かが誰かをかばった、と書かれれば、そこには利害と責任の分配が読み込まれます。

位相の地図を描いてみると、少なくとも三つの層があります。中央にあるのが和語の層で、身体と個人に密着している。主語は生身の人間で、動作は瞬間的です。その上に漢語の層があり、擁護する、庇護する、といった語が並ぶ。——ここでは主語に組織や制度、公的な立場が立ちやすく、行為は記録される対象になります。声明を出す、報告書に載せる、といった動作と結びつき、時間の幅も長い。和語が一秒の動作を指せるのに対し、漢語のほうは数か月にわたる態度を指せる。目的語の取り方にも差が出ます。和語のほうは人だけでなく身体の部位も取れる。膝をかばう、と言えても、膝を擁護する、とは言えない。逆に漢語のほうは制度や権利を取れる。表現の自由を擁護する、と言えても、そこに和語を代入すると座りが悪くなります。

三つめは、横にずれた俗の層です。肩を持つ、がここに入ります。これは中立ではなく、評価が最初から埋め込まれている。第三者が非難的に、あるいは冷やかしながら指すときの言い方で、話者が当事者の外側にいることを前提にしています。かばい立てする、も似た性質を持ち、接尾の立てが行為の過剰さを含意する。同じ一つの行為が、層を移動するだけで、荷重の回避から制度的な行為へ、さらに非難の対象へと色を変えていくわけです。

かばい立てのような語形は、現代の日常会話ではあまり耳にしません。時代小説や、やや古い翻訳の台詞の中で生き残っている。断定はしにくいのですが、少なくとも位相の標識としては機能していて、置くだけで話者の年齢や身分の印象が動きます。語彙の古さは、意味を変えないまま話者の像だけを変える——役割語と呼ばれる現象の、控えめな一例です。盾となる、身代わりになる、といった言い回しも同様に、日常会話より講談や物語の側に寄っています。これらは行為の劇的な大きさを前提にしていて、書類の不備を黙って直してやる程度の場面に使うと、明らかに過剰になる。位相の差は、丁寧さや古さだけでなく、想定される事件の規模の差でもあるわけです。

実務に落とすとこうなります。ある人物が別の人物を守る場面を書くとき、地の文と台詞と作中の書面で語を変えると、それだけで対立の構造が見えるようになる。語り手はかばった、と書く。相手方の人物は、あいつの肩を持つのか、と言う。処分の通知には擁護という語が使われる。一つの行為に三つの名前がつき、名前ごとに評価が違う状態が紙の上に並ぶ。人物同士が対立しているのではなく、行為をどの層で呼ぶかをめぐって対立している——そういう場面は、説明を足さずに語彙の配置だけで示せます。