れっきとした

原稿の中で「れっきとした医者です」という一文に行き当たったとき、まず気になったのは、なぜここに六拍も足されているのか、ということでした。医者です、で情報としては足りています。強調のためだろうと片づけかけて、手が止まりました。強調なら他にも手はあります。本当に、まさしく、間違いなく。どれもこの位置に収まりますし、拍数はもっと少なくて済みます。にもかかわらず書き手はこの語を選んでいて、選んだ以上、他では代えられない何かがあったはずです。何がそこで働いているのかを、しばらく考えることになりました。

語の成り立ちを見ると、「歴とした」が促音化したものとされています。「歴」は物事がはっきりと並んで見えるさまを表す字で、歴然や履歴の歴と同じものです。原義は「明白な」あたりに置けます。ところが現代語でのふるまいは、その原義から少しずれています。明白なものにこの語は付きません。れっきとした太陽、とは誰も言わないでしょう。付くのは、疑おうと思えば疑える対象だけです。医者、証拠、理由、家柄——いずれも真偽が問われうるものばかりです。ついでに品詞のふるまいも独特で、この語は名詞の前にしか立てません。その医者はれっきとしている、という述語の形は成立しない。対象を名指す、その一瞬にしか使えない語です。

ここで引っかかります。疑える対象にしか付かないのなら、これは明白さを述べる語ではなく、疑いのほうを先に呼び出す語ということになります。使った瞬間、読者の頭に「これは疑われているらしい」という前提が発生し、直後にそれが否定される。れ・っ・き・と・し・たの六拍のあいだに、二つの動作が起きているわけです。もっとも、自分の観察に異議を唱えるなら、単なる丁寧な強調として無自覚に使われる例も多いはずです。紹介文や商品説明では実際にそう使われています。ただ、そこで効き目が薄いのは、否定すべき疑いがどこにも立っていないからでしょう。空振りした否定は、かえって疑いを新しく作ってしまいます。売り文句がしばしば逆効果になる仕組みと同じです。

実務上の帰結は単純です。この語は、語り手が誰に向かって反論しているかを露出させます。地の文に置けば、語り手は読者の疑念を想定していることになり、人物の台詞に置けば、その人物が過去に値踏みされた経験を持つことになります。書き手が意図せず置いた一語が、人物の来歴を勝手に語り出すのです。使いどころは、疑いが場面の中にすでにあるとき、たとえば身分を問われた直後や、履歴書から目を上げられた直後でしょう。そこに置けば、六拍は説明ではなく応答になります。逆に、誰も疑っていない場面に置くと、その人物が自分で自分を疑っていることになってしまいます。

もう一つ、この語には手触りの古さがあります。硬めの語彙圏に属していて、現代の口語会話ではあまり出てきません。だから人物に言わせると、それだけでその人物の言語圏が決まってしまいます。年長者か、格式を意識する立場か、あるいは書き言葉に寄った喋り方をする人物か。若い人物に言わせたいなら、その不自然さごと使うしかありません。誰かの受け売りとして口にさせる、といった具合にです。語の古さは欠点ではなく、位置情報だと考えたほうがよいでしょう。