やあ

校正で最も判断が割れるのは、感動詞の表記だと思います。送り仮名には内閣告示があり、仮名遣いにもあります。漢字の使用範囲にも目安の表が用意されています。ところが挨拶の一語が「やあ」「ヤア」「やぁ」「ヤァ」と揺れているとき、赤を入れる根拠は手元にほとんど残りません。どれも誤りではない、と言うしかない場面が続きます。規範が及んでいない領域が、日常のいちばん手前にぽっかり空いているわけです。

まったく無規定というわけではありません。現代仮名遣いは長音の書き方を定めていて、ア列の長音には「あ」を添えることになっています。その線で言えば、正書法に沿った形は「やあ」です。ただし、この定めが実際に強く効いているのは語彙の本体のほうで、感動詞の運用は昔から書き手の裁量に委ねられてきました。規則があるのに拘束力が弱い——この中途半端さが、表記の揺れを消さずに残してきたのだと思われます。

背景の一つは、この種の語が漢字の体系にほとんど接続していないことでしょう。名詞や動詞であれば、まず漢字表記があり、そこに送り仮名の規則がかぶさり、常用漢字表の内か外かという判断が続きます。挨拶の間投詞には当てるべき字がなく、その一連の判断が最初から発生しません。近世の版本では同じ音が書き手ごとに異なる字母で書かれていて、仮名の字体が一つに絞られたのは、明治に学校教育の様式が整えられていく過程だと言われます。整理の網は、実質的な語彙の側から順にかけられていきました。呼びかけの一語は、その網の目からこぼれた場所に今も置かれています。

カタカナで「ヤア」と書かれると、日本語の発話というより翻訳された台詞のように見えます。これは規則ではなく、蓄積された印象の問題でしょう。近代の翻訳小説や戯曲の訳文で、外国人の呼びかけがカタカナで処理されてきた記憶が、字面のほうに沈着しているのだと考えられます。同じ音でも、仮名の種類を変えるだけで話者の出身や場面の格式が動いてしまいます。表記が、意味の外側で情報を運んでいる例です。

小書きの「ぁ」を使った形になると、事情がもう一段ずれます。小書き仮名はもともと拗音や促音を書き分けるための道具で、それ自体が独立した拍を作らない記号として整えられてきました。ところが末尾に置かれた小書きは、拍を減らすためではなく、声を落とすために書かれています。長く伸ばすが、強くは出さない。つまり音韻ではなく声量を写しているわけで、規範の外側で書き手たちが一つの記法を育ててしまったことになります。

では自由なら何を選んでもよいのか。そうも言い切れません。一冊の中で無自覚に混ざれば、読者は理由を探して立ち止まります。逆に、意図して混ぜたときには読み分けてもらえます。同じ人物が、廊下では「やあ」、病室の入口では小書きの形で書かれていたら、多くの読者はそれを声の大きさの差として受け取るはずです。規範のない場所では、一貫していること自体が規範の代わりになり、そこからの逸脱だけが意味を持ちます。「や」と「あ」のわずか二文字が、文字の形で音量を指定できる位置にあるということです。