追いかける

同じ語を三通りに書いて並べると、紙の上の見え方がはっきり違います。追い掛ける、追いかける、追っかける。漢字が二つ入った形は黒く重く、視線がその二点で止まる。後ろを仮名で開いた形は一続きに流れ、止まる場所がない。促音の入った形になると、口語の勢いが混ざる。意味はどれも同じはずなのに、読む速度と手触りが変わってしまう。表記が、意味の外側で仕事をしている。音声にしてしまえば最初の二つは完全に同じ語で、区別する手がかりはどこにも残らない。書かれた日本語だけが持っている自由度がここにある。

制度の側には、この幅があらかじめ用意されています。昭和四十八年の内閣告示「送り仮名の付け方」は、複合語について、それを書き表す漢字のそれぞれの音訓を用いた単独の語の送り仮名の付け方によると定めています。書き抜く、申し込む、打ち合わせる。この本則に従えば、二つの動詞を漢字で書いて間に送り仮名を入れる形になる。同時に、読み間違えるおそれのない場合は送り仮名を省いてよいという許容も置かれていて、申込む、申込のような形が認められる。公的な基準は、一つの正解ではなく許される範囲を示すものとして作られている。

告示そのものにも履歴があります。送り仮名についての国の基準は昭和三十四年にいちど示され、昭和四十八年に改められました。十四年で作り直されたという事実だけでも、これが自然に定まったものではなく、揺れを抱えたまま線を引く作業だったことが分かります。仮名遣いの側も同じで、現代仮名遣いが定められる前は、この語は「追ひかける」と書かれていました。ハ行の表記が発音どおりに整理された結果、字面が一つ軽くなっている。いま見比べている三通りの手前に、選択肢としてもう一つ別の形があったことになります。

慣行はさらに別の方向へ動いています。複合動詞の後ろ側は、意味が薄れて補助動詞に近づくほど、仮名で書かれやすい。この語の後項が指しているのは、何かを引っ掛ける具体的な動作ではありません。始める、続ける、直す、といった語の後項と同じで、前の動詞に相を加えているだけです。新聞や出版の用字用語の基準でも、この種の後項は開く方向が採られることが多い。読みやすさのためというより、そこで実際の動作が起きていないことを、表記が記録していると見たほうが筋が通ります。

面白いのは名詞になった形です。芸能人や特定の対象をどこまでも追う人を指す語は、促音を含む形で定着し、漢字を当てた書き方はあまり見かけません。俗な場面で育った語が、育った場所の音のまま表記に固まった例です。表記の揺れは語ごとに勝手に収束するのではなく、その語がどんな場面で使われてきたかによって落ち着き先が決まる。改まった文脈を通ってきた語は漢字へ、口の中で育った語は仮名へ寄っていく。後項に使われる字が常用漢字表に入っているかどうかは、この収束にほとんど関与していません。表に入っていて訓も認められている字が、それでも開かれる。制度が禁じていないのに慣行が避けている——表記の実態を決めているのは、告示ではなく使用の履歴のほうだと分かる例です。

書き手にとっては、三通り書けるということは、視覚的な重量とテンポを選べるということです。追跡の一瞬を切り取る段落で漢字二つの形を置けば、そこで視線が止まり、動きが凝固する。長い追走を息継ぎなしで走らせたいなら、開いた形にすれば行が流れる。ただし一つの作品の中で揺らすと、読者はその違いを意味の違いとして読もうとします。まず一作分の方針を一つに決め、そのうえでどれを選ぶか考える。順序を逆にすると、揺れは味ではなく雑さとして届きます。