唇

古い形は「くちひる」であったとされ、後半の要素の由来には複数の説があります。縁を意味する語を見る説などが挙がりますが、決着はしていない。確かなのは前半が口であることと、二つの部品が連濁を伴って一語に固まったことです。語の内部に部品の切れ目が今も残っている——現代語の話者でも、頭の二拍が何であるかは説明なしに分かる。ここが、この語のその後を決めました。

相方の「口」は、めざましく守備範囲を広げました。壺の口、傷口、川口、袋の口、入り口、就職口。開口部から接点一般へ、さらには人数や仕事を数える単位へ。抽象化も進み、口が堅い、口が悪い、口を出す、口が減らない、と身体部位が丸ごと発話の代名詞になりました。ところが複合語のほうは、身体から一歩も動いていません。この非対称は偶然ではないと説明されます。部品の意味が透けて見える複合語は、全体の意味が部品の意味に係留されやすい。単純語ほど自由に漂えないのです。意味の拡大という現象は、語形が短く、内部構造が見えなくなった語のほうで起きやすい。

もっとも、身体に留まったまま比喩に組み込まれた例がないわけではありません。唇亡びて歯寒し、という故事成語は、隣り合う二つのものが互いの存続条件になっている関係を言います。ここでは部位そのものが比喩の材料になっていて、口の抽象化とは経路が違う。慣用句の側でも、噛む、尖らせる、震える、と動詞と結びついた定型がいくつも定着しました。部位は動かなくても、部位と動詞の組み合わせのほうが感情表示の語彙として層をなしていったわけです。意味の拡大が起きなかった語も、共起の側で豊かになることはある。

表記にも通時の層があります。旧字体では、にくづきを持つ「脣」がくちびるを指し、「唇」は本来おののくさまを表す字であったとされます。日本の常用漢字表は後者に一本化しました。字の歴史から見れば、身体部位の表記が震えの字に吸収されたことになる。統合そのものは事務的な整理の結果ですが、意味の相性は悪くありません。震えと最も縁の深い身体部位が、震えの字を背負うことになった。現代の書き手はこの経緯を知らずに使っていて、それでも困らない——字源の記憶は、使用にはほとんど影響しません。

現代の語彙では、この領域は三層に分かれています。和語のくちびる、漢語の口辺や朱唇、外来語のリップ。周辺の行為語も同じ構造で、口づけ、接吻、キスが並ぶ。日本語の語彙が和語・漢語・外来語の三層をなすのは全体的な特徴ですが、身体語彙ではその差が特に見えやすい。同じ場所と同じ動作を指しながら、文体の高さも、まとう時代の匂いも別々です。どれを選んでも意味は通り、しかし文の温度は変わる。

この分業の結果が、そのまま現代の書き手の選択肢になっています。上位語の口へ降ろせば生理と機能の側へ寄り、口元へ移せば視覚と距離の側へ寄る。朱や紅を使えば色彩と装いが前に出る。輪郭を言うのか、色を言うのか、動きを言うのかで、拾うべき語が変わってくる。語彙が歴史の中で担当を分けてきたおかげで、書き手は一つの部位について何段階もの解像度を持てるようになりました。選択とは、どの歴史を背負った一語を置くかを決めることです。