純粋

工業や化学の現場では、純度は数値で書かれます。九九・九パーセント、九九・九九パーセント、その先に九をいくつ並べるか。つまり専門語としてのこの概念は連続量で、程度を持ち、原理的には百パーセントに到達しません。不純物をゼロにできないことは前提であって、失敗ではない。ところが日常語のほうへ移ると、この程度性がきれいに消えます。「あの人は八割方こういう人だ」とは言えても、その言い方はもう褒めていない。同じ語が、片方の位相では目盛りつきの量を指し、もう片方では目盛りのない状態を指している。断層の場所がはっきりしています。

専門語の側を並べてみると、断層はもっと入り組んでいることが分かります。純水は不純物を除いた水、純金は他の金属を混ぜない金。ここまでは「混じり物がない」で揃います。しかし純粋数学の場合、除かれているのは物質ではなく応用の目的です。法律や経済で使われる純粋持株会社なら、除かれているのは自ら行う事業のほう。どれも「何かが無い」という否定によって定義されていますが、無いとされる中身は分野ごとにまったく別のものです。肯定形の姿をした否定語、と言ってしまえるかもしれません。文学の側にも同じ造りの語があります。純文学という呼び方は、大衆的な読み物との対比で使われてきた区分で、ここで除かれているのは娯楽性や商業性ということになる。除かれるものが分野ごとに違うのに、除いた側が上位に置かれるという構図だけは共通しているのが、この語の厄介なところです。

ここで引っかかることがあります。純粋数学の「純粋」は、欠けているという響きをほとんど持ちません。むしろ応用の要請から自由である、という含みのほうが強い。同じ否定が、片方では欠如として読まれ、もう片方では解放として読まれる。この反転は分野の慣習が生んだものであって、語の内部から出てきたものではないでしょう。専門語の位相とは、こういう含みの割り当てを共同体が黙って共有している場所のことなのだと思います。

日常語に戻ると、割り当ては共有されていません。「あの人は純粋だから」という一文は、話し手と対象の関係次第で、称賛にも同情にも警告にもなります。年長者が年少者について言えば保護の色が出る。同僚が同僚について言えば、扱いにくさの婉曲になることがある。取引の場でこの語が出たら、相手が世間知らずだという評価が含まれている可能性が高い。位相差というのは方言や専門語だけの話ではなく、同じ標準語の内側にも走っていて、この語はその断層線をほとんど無防備にまたいでいます。

書く側にできる処置は、たぶん一つしかありません。何が引かれているのかを一度だけ具体で示すことです。この語は「無い」の中身を言わずに済ませられる便利さを持っていて、その便利さがそのまま曖昧さになる。打算が無いのか、経験が無いのか、迷いが無いのか。人物の口からこの語を出すときも同じで、話者がどの中身を思い浮かべているかが分かれば、その一語は人物評ではなく話者の自画像として働きはじめます。目盛りのない語に、書き手のほうから目盛りを一本だけ引いてやる。冒頭の純度の話に戻れば、九が何個並んでいるかを言うのと同じことです。数値を言わずに「純度が高い」とだけ書く報告書は、現場では使い物にならない。日常語の位相ではその不備が見えにくいだけで、事情は変わっていないのだと思います。