ちぇっ

足の小指を角にぶつけて「痛っ」と口走ることと、「痛い」と報告することは、同じ出来事の二通りの言語化ですが、意味の種類が違います。後者は自分の状態の記述で、真偽が問える——実際は痛くないのに言えば嘘になります。前者は記述ではなく露出で、偽物の「痛っ」は嘘というより演技と呼ぶべきものです。意味論はこの二つを、記述的な意味と表出的な意味として区別してきました。

悔しまぎれの「ちぇっ」は、この区別の表出の側に純粋に立つ語です。何も指示せず、何も述べません。この語を発しても、伝達される事実の内容は一つも増えない。増えるのは「発話者がいま軽い不満を感じている」という使用上の条件だけです。表出的な意味の見分け方としてよく挙げられるのは、否定や疑問の操作を受けつけないことですが、この語はきれいに当てはまります。「ちぇっではない」とは言えず、「ちぇっなのか」とも問えない。真偽を扱う命題の機構の、外側で働く語なのです。

表出の側には、扱いにくい性質がもう一つあります。意味の帰属先が話し手に固定されている、という性質です。地の文へ括弧なしにこの一音を置けば、不満を抱えているのは語り手だということになる。ところが「彼はちぇっと言った」と引用の枠に入れた途端、感情の持ち主は彼のほうへ移ります。記述的な意味なら、引用に入れても述べられた内容の真偽そのものは動きません。表出の意味は、誰の口から出たかという情報と分かちがたいので、枠をまたぐと帰属先ごと移動する。三人称の語りを人物の内面へ寄せていく手法は、この移動を利用しています。括弧を外すという小さな操作が、感情の持ち主を語り手と人物のあいだで滑らせるわけです。

では、同じ表出型の感嘆詞の中で、この語の持ち場はどこにあるのか。舌打ちを写した「ちっ」は敵意が外へ向かう最も鋭い形で、対象への攻撃が残ります。「けっ」は侮蔑で、相手を見下ろす角度がつく。「ふん」は不満というより不服従の表明です。それらと並べたとき、この語の矛先は対象へ向かい切らず、半分ほど自分に折り返してくる。手に入らなかったものへの不満に、諦めの成分が最初から混ざっているのです。しかも深刻さの上限が低い。くじの外れには使えても、肉親の訃報には使えません。中心的な使いどころは「小さな期待の、本人も認めた失敗」のあたりにある。意味を持たないはずの語に、これだけ精密な守備範囲が引かれています。

宛先の有無も、この語の性格をよく示します。挨拶や詫びの言葉は、受け取る相手がいなければ形をなしません。表出の語のほうは、独りきりの部屋でも成立します。誰にも向けられていないのに、口から出たことだけは確かに起きている。だから聞き手のいる場面でこの一音が漏れると、状況は少しややこしくなります。宛先のない発話を、宛先ではない誰かが聞いてしまった形だからです。受け取った側は返事のしようがなく、聞かなかったことにするか、あえて拾うかを選ばされる。台詞として置いたときに動きが生まれるのは、この選ばされ方のほうでしょう。一音そのものは何ひとつ要求していないのに、聞いた人間の側にだけ次の一手の負担が残ります。この非対称は、会話の力関係を測る道具にもなります。漏らした側は責任を負わず、拾った側だけが場を動かす役を引き受けるからです。

もう一つ、この語には時代の色が付いています。現実の街頭で耳にする機会は減った、と感じる人が多いはずなのに、漫画や小説の少年の台詞としては今も生きている。現実の使用が退いたあともフィクションの中で人物類型の記号として保存される語彙の、小さな見本です。つまりこの語の使用条件には「発話者が軽い不満を感じている」だけでなく、「その人物は屈託を隠さない若さの側にいる」という類型の情報まで畳み込まれている。

末尾の促音は、それ自体は何の語彙的な意味も持たない音です。けれども表出の領域では、音の切れ方がそのまま感情の形になります。促音で発話が断ち切られると、不満は言い切りの身振りとして完結する。促音なしの開いた形で終われば、余韻と未練が残る。一音の閉じ方が、諦めの速度を写しているわけです。感嘆詞に類義語辞典が成立するのは、意味がないからではなく、意味の種類が違うからだと言えます。必要なのは記述の辞書ではなく、使用条件の辞書。人物に漏らさせる一音を選ぶ作業は、その不満のベクトル——向き、強さ、諦めの混入率——を、説明の一行も費やさずに設定する作業にほかなりません。